Insuficiencia renal crónica: causas, síntomas y tratamiento

Imagínate recibir una noticia que cambia tu vida. Quizás fue durante una revisión médica rutinaria, o tal vez después de sentirte extrañamente cansado durante semanas. El especialista en urología te mira con seriedad y pronuncia las palabras: insuficiencia renal crónica.

De repente, un torbellino de preguntas y miedos te invade: ¿Qué significa esto? ¿Cómo afectará mi día a día? ¿Podré seguir haciendo lo que amo? Es normal sentirse así, abrumado y un poco perdido. Pero respira hondo, no estás solo en esto. Muchas personas viven con esta condición, también conocida como enfermedad renal crónica, y hay caminos para manejarla.

En este artículo, vamos a desglosar qué es la insuficiencia renal crónica, porque da, cuáles son sus síntomas, cómo se trata y, muy importante, cómo prevenir la insuficiencia renal crónica. Queremos ofrecerte orientación clara y quitarle un poco de peso a esa incertidumbre. La información es poder, y entender tu condición es el primer paso para tomar el control. ¡Acompáñanos a descubrir más!

¿Qué es la enfermedad renal crónica?

La enfermedad renal crónica (ERC), también conocida como insuficiencia renal crónica, es una enfermedad del riñón caracterizada por la pérdida gradual y permanente de la función de los riñones a lo largo del tiempo. Para entender qué significa esto, primero debemos comprender el papel fundamental que desempeñan estos órganos en nuestro cuerpo.

Los riñones son los “filtros” de nuestro organismo: limpian la sangre eliminando desechos y exceso de líquidos, regulan la presión arterial, producen hormonas necesarias para la creación de glóbulos rojos, y mantienen el equilibrio de minerales esenciales.

Cuando la función renal disminuye progresivamente, como ocurre en la insuficiencia renal crónica, todo este delicado sistema comienza a fallar. A diferencia de la insuficiencia renal aguda, que aparece repentinamente y puede ser reversible, la ERC es una condición de largo plazo que generalmente empeora con el tiempo si no se trata adecuadamente.

Causas de la insuficiencia renal crónica

Te preguntarás, ¿porque da insuficiencia renal crónica? Hay varias causas de la insuficiencia renal crónica, pero dos destacan por ser las más comunes, especialmente en muchas partes del mundo:

• Diabetes mellitus: Cuando los niveles de azúcar en la sangre se mantienen altos durante mucho tiempo, pueden dañar los pequeños filtros de los riñones (los glomérulos). Es una de las causas principales de insuficiencia renal crónica.

• Hipertensión arterial: La presión arterial alta ejerce una fuerza excesiva sobre los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los de los riñones, deteriorándolos y afectando su capacidad de filtración.

Además de estas dos grandes causas, existen otras condiciones que pueden llevar a la enfermedad renal crónica: inflamaciones del riñón (glomerulonefritis crónicas) o enfermedades hereditarias como la poliquistosis renal (riñones con múltiples quistes), obstrucciones de la vía urinaria (como en el caso de cálculos renales) o tumores. 

También hay factores de riesgo que aumentan las probabilidades, como la edad avanzada, la obesidad, el tabaquismo, tener enfermedades cardiovasculares o antecedentes familiares de problemas renales. Tener uno de estos factores no significa que desarrollarás insuficiencia renal crónica seguro, pero sí incrementa el riesgo y hace necesario vigilar más de cerca la salud de tus riñones.

¿Cómo comienza la enfermedad renal crónica? Síntomas de la insuficiencia renal crónica

Una de las características más desafiantes de la enfermedad renal crónica es que, en sus inicios, suele ser muy silenciosa. Imagina que tus riñones empiezan a perder función poco a poco, pero tú te sientes completamente normal. No hay dolor, no hay molestias evidentes. La enfermedad comienza con un daño leve que se va acumulando gradualmente, sin dar señales claras. Es como un goteo lento que, al principio, pasa desapercibido.

Por esta razón, muchas veces la enfermedad renal crónica se detecta casi por casualidad, durante análisis de sangre u orina de rutina pedidos por otro motivo. Aunque al principio no dé señales, a medida que la enfermedad renal crónica avanza y los riñones pierden más capacidad de filtrado, empiezan a aparecer los síntomas de insuficiencia renal crónica. Es importante conocer estas señales, aunque recuerda que pueden ser algo inespecíficas y confundirse con otros padecimientos. Algunos de los síntomas de la insuficiencia renal crónica más comunes incluyen:

• Cansancio extremo y debilidad: Sentirse fatigado constantemente, sin energía, con dificultad para concentrarse.
• Pérdida de apetito, náuseas o vómitos: Un malestar general en el estómago, a veces con un sabor metálico en la boca, que lleva a comer menos y perder peso.
• Hinchazón (edema): Acumulación de líquido en tobillos, pies, piernas, y a veces en manos o cara, porque los riñones no eliminan bien el exceso de sal y agua.
• Cambios al orinar: Orinar más seguido (sobre todo de noche), menos cantidad, o notar la orina espumosa (por las proteínas) o de color más oscuro.
• Picazón persistente en la piel: Una comezón generalizada que no se alivia fácilmente, causada por la acumulación de toxinas.
• Calambres musculares: Especialmente en las piernas, debido al desequilibrio de minerales como el calcio y el fósforo.
• Dificultad para respirar: Sensación de falta de aire, que puede deberse a la anemia (falta de glóbulos rojos) o a la acumulación de líquido en los pulmones en etapas más avanzadas.
• Presión arterial alta difícil de controlar: La hipertensión puede ser causa y consecuencia de la insuficiencia renal crónica, empeorando a medida que avanza la enfermedad.

Si notas varios de estos síntomas, especialmente si tienes factores de riesgo como diabetes o hipertensión, es fundamental que consultes a un especialista en urología. El diagnóstico temprano de la insuficiencia renal crónica es clave para empezar el tratamiento adecuado y proteger tu salud.

Prevención de la enfermedad renal crónica

La mejor estrategia siempre es la prevención. Aunque no todas las causas de la insuficiencia renal crónica se pueden evitar (como las genéticas), sí podemos hacer mucho para reducir el riesgo o frenar la progresión si ya hay un daño inicial. Aquí te dejamos algunos consejos prácticos sobre cómo prevenir la insuficiencia renal crónica:

• Controla la diabetes y la hipertensión: Si tienes alguna de estas condiciones, sigue tu tratamiento al pie de la letra. Mide tu azúcar y tu presión regularmente. Son las principales causas, así que controlarlas es la clave número uno.
• Hazte chequeos regulares: Especialmente si tienes factores de riesgo. Un simple análisis de sangre (creatinina) y de orina (buscar proteínas) puede detectar problemas renales temprano. ¡La detección precoz lo cambia todo!
• Lleva una dieta equilibrada y baja en sal: Reduce el consumo de sal para cuidar tu presión arterial. Come más frutas, verduras y granos enteros. Evita los alimentos ultraprocesados. Modera las proteínas si tu médico lo recomienda.
• Bebe suficiente agua: Una buena hidratación ayuda a tus riñones a eliminar toxinas. Evita el exceso de refrescos y bebidas azucaradas.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio: La obesidad es un factor de riesgo. Mantente activo, por ejemplo, caminando 30 minutos al día. Ayuda a controlar el peso, la presión y el azúcar.
• Evita sustancias dañinas: ¡No fumes! El tabaco daña los vasos sanguíneos de los riñones. Limita el alcohol. Y mucho cuidado con los medicamentos: no abuses de analgésicos sin supervisión médica, pueden ser nefrotóxicos. Consulta siempre antes de tomar algo de forma crónica.
• Consulta al médico ante síntomas: Si notas cambios al orinar, hinchazón persistente o cansancio inusual, no lo dejes pasar. Acude a tu médico especialista para orientarte en los pasos a seguir

Tomar estas medidas de prevención está en tus manos y puede marcar una gran diferencia para la salud de tus riñones a largo plazo. Cuidar tus riñones es cuidar tu salud general.

Conclusión

¿Recuerdas esa sensación de miedo e incertidumbre del principio, al imaginar recibir el diagnóstico de insuficiencia renal crónica? Esperamos que, después de leer este artículo, esa sensación haya dado paso a una mayor comprensión y, sobre todo, a la esperanza. Entender qué es la insuficiencia renal crónica, conocer sus causas, síntomas, posibles complicaciones y, fundamentalmente, las formas de prevención, te empodera para afrontarla.

La enfermedad renal crónica es, sin duda, una condición seria, pero no estás solo en este camino. Con el apoyo médico adecuado, como el que pueden ofrecer especialistas en urología y nefrología, y adoptando cambios positivos en tu estilo de vida, es totalmente posible manejar la enfermedad, frenar su avance y llevar una vida plena y activa durante muchos años. No dudes en buscar ayuda profesional; un diagnóstico a tiempo y un buen seguimiento marcan toda la diferencia.
Recuerda que cuidar de tus riñones es una inversión directa en tu calidad de vida. Infórmate, toma acción y apóyate en los profesionales de la salud de confianza. Si estás en la Ciudad de México, te recomendamos coordinar una consulta con el Dr. Carlos Iván Basilio de Leo, especialista en urología. Él podrá brindarte la atención personalizada y el acompañamiento que necesitas para enfrentar la insuficiencia renal crónica con mayor tranquilidad, conocimiento y esperanza en el futuro.

Dr. Carlos Iván Basilio de Leo

Soy el Dr. Carlos Iván Basilio de Leo, especialista en Urología. Egresado de la Universidad La Salle y realicé la especialidad en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán”, el cual es considerado como uno de los mejores hospitales de Latinoamérica.