¿Qué es la prostatectomía radical?

Cuando un urólogo menciona la prostatectomía radical como posibilidad de tratamiento, es normal que aparezcan el miedo y las dudas al mismo tiempo. ¿En qué consiste exactamente esa cirugía? ¿Cuándo está indicada? ¿Cómo será la recuperación y qué puede cambiar en tu vida? Este artículo responde esas preguntas con información clara, para que llegues a la consulta preparado y puedas tomar decisiones junto al especialista.

¿En qué consiste la cirugía de prostatectomía radical?

La prostatectomía radical es la operación en la que se extrae por completo la glándula prostática. La próstata es una glándula pequeña ubicada debajo de la vejiga, que forma parte del aparato reproductivo masculino y cuya función principal es producir parte del líquido seminal. Junto con la próstata, también se retiran las vesículas seminales (las glándulas que completan la producción de ese líquido). En algunos casos, el cirujano extrae además ganglios linfáticos cercanos en la zona de la pelvis para verificar si el cáncer se ha diseminado.

Su objetivo es eliminar por completo el tejido canceroso antes de que se extienda a otras partes del cuerpo. A diferencia de otros procedimientos que actúan sobre la próstata sin extirparla, como la resección transuretral que se usa para tratar el agrandamiento benigno de la glándula, la prostatectomía radical extrae el órgano en su totalidad y tiene como propósito curar el cáncer cuando todavía está confinado a ella.

Una vez retirada la próstata, el cirujano reconstruye el paso de la orina uniendo la uretra (el conducto por el que sale la orina del cuerpo) directamente al cuello de la vejiga. Este paso quirúrgico es lo que permite recuperar el flujo urinario normal durante la convalecencia.

Indicaciones para la prostatectomía radical

La prostatectomía radical se recomienda principalmente en hombres con cáncer de próstata localizado, es decir, cuando el tumor está confinado a la glándula y no ha invadido tejidos cercanos ni llegado a otros órganos. Es el escenario donde la cirugía tiene el mayor potencial de curación.

Para decidir si la prostatectomía es la opción más adecuada en cada caso, el urólogo evalúa varios factores en conjunto:

• Nivel de PSA (antígeno prostático específico): una proteína que produce la próstata y que se mide con un análisis de sangre. Cuando sus valores están elevados o aumentan con el tiempo, puede indicar mayor extensión o agresividad del tumor.
• Puntaje de Gleason: una escala que describe qué tan agresivas son las células cancerosas al verlas bajo el microscopio. A mayor puntaje, mayor riesgo de que el cáncer avance rápidamente.
• Extensión del tumor: hasta dónde ha llegado el cáncer. Se determina con tacto rectal, una resonancia magnética de alta precisión y biopsia de próstata.
• Edad y expectativa de vida: en general, la cirugía se indica cuando la expectativa de vida es mayor a diez años, porque los tumores de bajo grado crecen lentamente.
• Estado general de salud: la capacidad de tolerar una anestesia general y recuperarse de una operación mayor son aspectos que el médico considera junto con el perfil oncológico.

Si quieres entender mejor el alcance del cáncer según su etapa de avance, puedes revisar el artículo sobre los estadios del cáncer de próstata.

---

¿Necesitas consultar con un especialista en urología en CDMX? Agendar cita

---

¿Cómo se realiza la cirugía de prostatectomía radical?

Existen tres formas principales de llevar a cabo la prostatectomía radical. La elección depende del equipamiento del centro médico, la experiencia del cirujano y las características individuales del paciente.

Cirugía abierta (prostatectomía abierta): es la técnica más tradicional. El cirujano extrae la próstata a través de una única incisión en la parte baja del abdomen o en el perineo, la zona entre el escroto y el ano. Es efectiva, pero habitualmente implica mayor tiempo de hospitalización y recuperación que las opciones más modernas.

La prostatectomía laparoscópica es una técnica más reciente. En lugar de una incisión grande, se hacen varias incisiones pequeñas en el abdomen a través de las cuales se introducen una cámara y los instrumentos quirúrgicos. Implica menor pérdida de sangre, menos dolor después de la operación y una recuperación más rápida que la cirugía abierta.

Cirugía asistida por robot (RALP): es la variante más avanzada disponible en la actualidad. El cirujano opera desde una consola y controla brazos robóticos que reproducen sus movimientos con mayor precisión dentro del cuerpo del paciente. El sistema más utilizado es el Da Vinci. Esta técnica se ha convertido en la más frecuente en centros especializados por su menor sangrado durante la operación y sus mejores resultados en la recuperación del control de la orina y la función eréctil.

Los tres abordajes se realizan bajo anestesia general y la cirugía dura entre dos y cuatro horas, dependiendo de la técnica y la complejidad de cada caso.

Recuperación y seguimiento después de la prostatectomía radical

Con las técnicas laparoscópica o robótica, el alta médica suele producirse a las 24 o 48 horas. Con la cirugía abierta, la internación puede extenderse tres o cuatro días. Al momento del alta, el paciente sale con una sonda uretral, un pequeño tubo flexible que drena la orina directamente de la vejiga hacia el exterior. Esta sonda permanece entre siete y catorce días mientras cicatriza la unión entre la uretra y la vejiga.

En las primeras semanas hay que evitar esfuerzos físicos, levantar objetos pesados y la actividad sexual. La mayoría de los pacientes puede retomar actividades livianas entre la segunda y la cuarta semana, y volver a la vida plena entre cuatro y ocho semanas después, dependiendo de cómo evoluciona cada caso.

El control más importante durante el seguimiento es la medición periódica del PSA en sangre. Después de una prostatectomía exitosa, el PSA debe bajar hasta valores indetectables. Si en controles sucesivos comienza a subir, el urólogo evaluará si se necesita tratamiento adicional, como radioterapia complementaria o tratamiento hormonal. El laboratorio también analiza el tejido extraído durante la cirugía para confirmar si los márgenes quirúrgicos son negativos, es decir, si no quedó tejido canceroso en los bordes del tejido extraído, lo que es una señal favorable para el pronóstico.

¿Cuándo volver a consultar al urólogo?

Durante la recuperación, hay señales que requieren atención médica sin esperar a la próxima cita programada:

• Fiebre mayor a 38 °C
• Sangrado abundante en la orina o en la zona de la incisión
• Dolor abdominal o pélvico intenso que no cede con los analgésicos habituales
• Imposibilidad de orinar al retirar la sonda
• Signos de infección urinaria: ardor al orinar, orina turbia o con olor fuerte

Ante cualquiera de estos síntomas, la conducta correcta es comunicarse con el urólogo de inmediato.

Complicaciones y efectos secundarios de la prostatectomía radical

Como toda cirugía mayor, la prostatectomía radical tiene riesgos. Conocerlos con anticipación permite llegar a la operación con expectativas realistas y con un plan claro junto al médico.

Incontinencia urinaria

Es el efecto secundario más frecuente en los primeros días después de la operación. Ocurre porque al extraer la próstata puede verse afectado el músculo que controla el paso de la orina (el esfínter uretral), así como la musculatura del suelo pélvico que sostiene ese control. La mayoría de los pacientes experimenta algún grado de pérdida involuntaria de orina durante las primeras semanas o meses tras retirar la sonda.

En la mayoría de los casos, el control de la orina se recupera de forma progresiva en un período de tres a doce meses. La rehabilitación del suelo pélvico con ejercicios de Kegel guiados por un fisioterapeuta especializado es el tratamiento de primera línea para acelerar esa recuperación. En los pacientes donde la incontinencia persiste más allá del año, el urólogo puede indicar tratamientos médicos o quirúrgicos específicos.

Disfunción eréctil

La erección puede verse afectada porque los nervios que la controlan, llamados nervios cavernosos, pasan muy cerca de la próstata. Cuando la ubicación del tumor lo permite, el cirujano realiza una técnica de preservación nerviosa que intenta proteger esos nervios y reduce de forma significativa el riesgo de problemas de erección después de la cirugía.

La recuperación de la función eréctil es variable y depende de la edad, la función eréctil antes de la operación, la técnica utilizada y el éxito de la preservación nerviosa. En algunos casos puede tomar entre 12 y 24 meses; en otros es incompleta. Hay tratamientos específicos que el médico puede indicar para acompañar ese proceso, y que se describen en el artículo sobre disfunción eréctil.

Otras posibles complicaciones quirúrgicas

Aunque menos frecuentes, pueden presentarse complicaciones propias de cualquier operación mayor: sangrado durante la cirugía, infección de la herida o de las vías urinarias, estrechamiento de la uretra por cicatrización o lesión de estructuras cercanas. La prostatectomía también produce infertilidad permanente, porque al extirpar las vesículas seminales ya no se produce semen. Este punto debe conversarse con el médico antes de la cirugía, especialmente si el paciente contempla la paternidad futura.

Beneficios de la prostatectomía radical en el tratamiento del cáncer de próstata

Cuando está bien indicada, la prostatectomía radical ofrece ventajas concretas frente a otras alternativas terapéuticas.

El beneficio más importante es el control oncológico. Cuando el cáncer está confinado a la próstata, la prostatectomía radical permite extirpar completamente el tumor y ofrece excelentes resultados a largo plazo en pacientes adecuadamente seleccionados. En comparación con la vigilancia activa, puede reducir el riesgo de progresión de la enfermedad y de que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo, proceso conocido como metástasis. La indicación de la cirugía siempre debe individualizarse según las características del tumor y del paciente. 

La cirugía también permite conocer con exactitud el alcance real del cáncer. Antes de operar, los estudios de imagen tienen un margen de incertidumbre. Al analizar en el laboratorio el tejido extraído, se puede confirmar si el tumor estaba realmente confinado a la glándula y si los bordes del tejido no tienen células cancerosas. Esa información orienta todas las decisiones de seguimiento.

Además, si el análisis del tejido indica que se necesita tratamiento complementario, como radioterapia o tratamiento hormonal, la prostatectomía no lo impide. Abre la posibilidad de combinar ambas estrategias si el caso lo requiere.

Preguntas frecuentes sobre la prostatectomía radical

¿La prostatectomía radical cura el cáncer de próstata?

En cáncer localizado de bajo o riesgo intermedio, la prostatectomía radical tiene un alto potencial curativo. Cuando el tumor está completamente confinado a la próstata y los bordes del tejido extraído no tienen células cancerosas, muchos pacientes alcanzan niveles de PSA indetectables de forma permanente. La posibilidad de curación depende del estadio, la agresividad del tumor y las características individuales de cada caso.

¿Cuánto tiempo dura la recuperación después de la prostatectomía radical?

El alta hospitalaria suele producirse entre uno y cuatro días después de la cirugía, dependiendo del abordaje utilizado. La mayoría de los pacientes retoma sus actividades cotidianas entre la cuarta y la octava semana. La recuperación funcional completa, que incluye el control de la orina y la función eréctil, puede extenderse entre tres y doce meses según el caso.

¿La prostatectomía radical es la única opción para el cáncer de próstata localizado?

No. Dependiendo del perfil del tumor y las características del paciente, el urólogo puede considerar radioterapia de precisión, braquiterapia (un tipo de radioterapia que se aplica desde dentro del cuerpo) o vigilancia activa como alternativas válidas. La elección debe ser personalizada y tomarse junto al especialista, considerando el tipo de tumor, la edad, el estado de salud y las preferencias del propio paciente.

¿Voy a poder llevar una vida normal después de la prostatectomía?

Sí, en la mayoría de los casos. El período de recuperación tiene sus límites e incomodidades, pero la mayoría de los pacientes retoma su vida habitual entre uno y dos meses después de la cirugía. Los efectos secundarios como la pérdida de orina y los problemas de erección suelen mejorar con el tiempo, aunque los plazos varían de persona en persona. Hablar con el urólogo sobre qué esperar en cada etapa es parte fundamental de la preparación para la cirugía.

¿La pérdida de orina y los problemas de erección son permanentes?

En la mayoría de los casos, no. El control de la orina mejora progresivamente en los primeros tres a doce meses con rehabilitación del suelo pélvico. La función eréctil puede tardar más en recuperarse, entre doce y veinticuatro meses, y depende mucho de la edad, la función eréctil previa y si fue posible preservar los nervios durante la cirugía. En una minoría de casos persisten secuelas, pero hay tratamientos efectivos para manejarlos en ambas situaciones.

¿Cuándo se sabe si la cirugía fue exitosa?

El primer indicador llega con el análisis del laboratorio sobre el tejido extraído: si los bordes del tejido no tienen células cancerosas y el tumor estaba confinado a la próstata, es una señal muy favorable. El seguimiento a largo plazo se hace con controles regulares del PSA en sangre. Si los niveles de PSA permanecen indetectables en las mediciones posteriores, se considera que el tratamiento fue exitoso. El primer control de PSA suele realizarse entre seis y ocho semanas después de la cirugía.

Conclusión

La prostatectomía radical es una de las opciones con mayor respaldo clínico para tratar el cáncer de próstata cuando está confinado a la glándula. Entender en qué consiste, cuándo está indicada, cómo es el proceso quirúrgico y qué puede cambiar después es el primer paso para enfrentar el diagnóstico con información real y tomar decisiones junto al especialista.

El camino posoperatorio, con sus tiempos de recuperación, los controles del PSA y el manejo de posibles efectos secundarios como la pérdida de orina o los problemas de erección, puede planificarse desde antes de la cirugía. Esa preparación marca la diferencia en la experiencia del paciente y en los resultados a largo plazo.

Si te han diagnosticado cáncer de próstata o tu urólogo ha mencionado la prostatectomía como una posibilidad, consulta con el Dr. Carlos Iván Basilio de Leo, urólogo especialista en CDMX, para recibir una evaluación personalizada, resolver tus dudas sobre el procedimiento y conocer el tratamiento más adecuado para tu caso. Solicita tu consulta.